Uno nació en Remedios, Antioquia, el 29 de julio de 1965; el otro lo hizo en Barranquilla un 8 de noviembre de 1961; uno se desempeñó  como  centrocampista de contención, el otro como defensa central.

Jugaron  entre otros, en la selección Colombia de los noventa, el América de Cali (1992) y en el Veracruz mexicano. Son ellos Leonel Álvarez y Alexis Mendoza, amigos de antaño y rivales en la pugna por el título de la Liga.

“Es un sentimiento grato saber que un amigo,  un excompañero de batalla está al frente de otro equipo”, indicó el estratega Tiburón.

A lo que Álvarez contestó: "gran amigo, compartimos en la selección y en esta etapa como cabeza de grupo los resultados son maravillosos para él”. 

Alexis Mendoza y Leonel Álvarez, entrenadores del Deportivo Independiente Medellín y del Atlético Junior, están de nuevo compartiendo situación: una final de liga en Colombia, ahora cada uno por su lado.

El camino de ellos siempre se cruzó , “tuvimos la fortuna de disfrutarnos mucho en el tiempo que tuvimos como jugadores. Aprendimos juntos muchas veces. Es grato saber que todo lo que aprendimos está dando sus frutos y que tanto él como yo tenemos una satisfacción grande por la respuesta que entregamos y donde hemos llegado es por el esfuerzo de todos”, aseguró Alexis Mendoza.

Destaca que, a pesar del corte defensivo del Leonel Álvarez futbolista, “él siempre quiso jugar bien, aunque era un futbolista dinámica y fortaleza, pero prevaleciendo el buen juego. Creo que su equipo es una estampa de eso”.

Leonel no olvida  la sensatez de Alexis. “Siempre fue un gran ejemplo, inclusive cuando no jugaba”.

Ellos ya se enfrentaron con sus equipos en una instancia definitiva de la Liga. Fue en el torneo apertura del 2015, en los cuartos de final.

En el juego de ida Medellín ganó en Barranquilla 3-0 por los cuatro extranjeros que incluyó Alexis Mendoza en el tramo final del partido, ya en Medellín, con el envión anímico, el ‘Poderoso’ dio buena cuenta de Junior. Ahora es a otro precio.

“Nos hemos confrontado en otras ocasiones pero esta es muy especial por lo que está en juego”, destacó Mendoza.

El domingo la gloria le volverá a sonreír en la Liga a Leonel Álvarez o por primera vez a Alexis Mendoza. El de Remedios fue campeón con el DIM en el 2009 y con el Cali en el 2014. Alexis tiene un título de Copa Colombia y va para su segunda final en su primera experiencia en solitario.

Ambos también estuvieron en el banco de la selección Colombia, uno como D.T. en propiedad y el otro como asistente de Reinaldo Rueda.

“Al frente vamos a tener un buen equipo y un entrenador que sabe mucho, que tiene más experiencia de la que yo pueda tener”, finalizó Mendoza.